Niépce correspondance et papiers

N IEPCE 751 406 Copie de lettre 1 (A.S.R.) 2 Chalon-sur-Saône, 2 février 1827. Nicéphore à Lemaître. Monsieur Lemaitre, graveur, rue Mazarine, n° 32, à Paris. Chalon-sur-Saône, le 2 février 1827 Monsieur D’après les offres on ne peut pas plus obligeantes que vous voulez bien me faire dans votre réponse du 22 janvier 3 , je m’empresse de vous adresser la quantité de cinq planches d’étain que j’ai fait enrégistrer et affranchir au bureau des diligences, et qui vous parvien- dront en même tems que ma lettre. La plus grande de ces cinq planches, est la copie d’une gravure représentant la Vierge, l’enfant Jésus, et S t . Joseph 4 . Les 4 autres, plus petites, sont une double copie d’un portrait et d’un paysage 5 . Ces planches, comme vous le verrez, Monsieur, ne sont pas sur vernis, mais gravées toutes faiblement, à l’acide acétique assez allongé de vinaigre de bois, surtout celles qui representent le paysage. Je crois avoir moins mal réussi dans la copie du portrait. Je vous prie donc de les examiner, et de vouloir bien me dire franchement ce que vous en pensez. Je suis ici, totalement dépourvu de ressource de ce côté-la ; n’ayant même pu me procurer un mauvais morceau de planche gravée à l’eau-forte, pour me servir au moins de terme de comparaison ; ce qui à défaut de conseils et surtout de connaissances pratiques de ma part, m’eût été d’un grand secours ; car j’agis en quelque sorte, au hazard. Depuis les deux derniers mois de l’automne, j’ai suspendu mon travail que je ne pourrai reprendre qu’au retour de la belle saison. Je m’occuperai alors principalement, Monsieur, à graver des points de vues d’après nature, à l’aide de la chambre noire perfectionnée 6 : cette applica- tion de mes procédés, vous paraitra peut-être, d’un plus grand intérêt 7 . Cequ’il y a de cer- 1. De la main d’Isidore. 2. Publ. in U (doc. 41) ; antérieurement in L. 1851 n° 2 p. 7. 3. Il s’agissait de la réponse (v. 405) à la lettre que Nicéphore lui avait adressée le 17 janvier (v. 404). 4. Cette gravure représentant la Sainte Famille sera reproduite à plusieurs reprises par l’inventeur. La Société Française de Photographie et le Musée Niépce conservent chacun une plaque d’étain sur laquelle cette œuvre a été gravée par Nicéphore. 5. Deux données précises autorisent à penser que les deux copies gravées du portrait représentaient le car- dinal d’Amboise. Malgré des indices plus vagues, on admet généralement que les deux autres représen- taient un paysage de Claude Le Lorrain (v. 409n). 6. « La chambre noire perfectionnée ». Cette formulation est intéressante sous la plume de Nicéphore. On peut difficilement envisager qu’il s’agisse ici des simples boîtes construites dès 1816.Il est probable que Nicéphore fait allusion à un certain nombre de perfectionnements qu’il est en train d’apporter à la chambre obscure pour l’adapter à son procédé.C’est la genèse de l’appareil photographique.La chambre en question est sans doute la chambre obscure en noyer conservée au Musée Niépce. Nicéphore a déjà évoqué des améliorations quant à l’optique (v. 402). Cette chambre obscure contient un système très élaboré constitué d’un cadre porte- plaque pouvant être placé à l’intérieur du tiroir arrière de la chambre, ce qui permet de réaliser des vues avec des lentilles de court foyer.Ce cadre est équipé d’une équerre autorisant le décentrement de la plaque vers le haut ou vers le bas.C’est avec cette chambre obscure que Nicéphore réalisera le fameux point de vue pris de la fenêtre au mois de juillet suivant (v. 421). 7. Nous retrouvons une nouvelle fois (v. 382, 383, 384, 392, 399, 402) cet intérêt de Nicéphore Niépce pour les points de vue d’après nature. C’est d’ailleurs pour ce type d’images qu’il avait décidé d’utiliser l’étain comme support (v. 399). Ces affirmations exprimées bien avant d’entrer en relation avec Daguerre, contre- disent la thèse souvent avancée selon laquelle Niépce se serait occupé uniquement de gravure de dessins, thèse qui permet d’avancer que c’est Daguerre qui l’aurait convaincu de l’intérêt des points de vue. Ainsi ce 405 1824 1829